约翰·卡什（Joaquin Phoenix，华金·菲尼克斯）最初是阿肯色州的一个农村男孩。当他还是个孩子的时候，一场事故夺去了他的兄弟的生命。从那以后，他一直生活在父亲（罗伯特·帕特里克，罗伯特·帕特里克）的谴责和嘲笑之下。作为一名音乐爱好者，他逐渐成为一名乡村歌手，并有了自己的家庭。然而，在一次旅行中不小心遇到毒品，让他慢慢无法自拔，陷入了深渊。吸毒使他的妻子薇薇安（詹妮弗·古德温饰）把孩子留给了他。他必须去找琼·卡特（瑞茜·威瑟斯彭饰），她是一位恋爱很长时间但因结婚而无法在一起的女歌手。后者帮助他排毒，但也一再拒绝他的求爱。成功戒毒的卡什重新开始了他的职业生涯，他与卡特的爱情终于在他们的舞台上实现了。